ひざ日和
← 用語集トップへ

軟骨

膝関節の大腿骨・脛骨・膝蓋骨の表面を覆う組織。プロテオグリカンとII型コラーゲンを主成分とし、加齢や負荷で摩耗する。

ポイント

軟骨とは

軟骨（なんこつ、英: cartilage）は、骨の関節面を覆うクッション組織。膝関節では大腿骨・脛骨・膝蓋骨の表面を覆う「関節軟骨」が中心で、II型コラーゲンとプロテオグリカンを主成分とする。血管・神経・リンパ管を持たないため自然治癒が極めて困難で、加齢や過度な負荷で摩耗が進行すると変形性膝関節症へとつながる。

関節軟骨の構造と機能

関節軟骨は表層から深層にかけて4つの層構造を持ち、表層ではコラーゲン線維が水平に並んで滑らかな関節面を形成する。中間層・深層では線維が垂直に並び、衝撃を骨へ分散する。プロテオグリカンは強い保水力を持ち、軟骨全体の水分含有率は約70〜80%にも達する。この含水構造が荷重時のクッション機能の本体である。

軟骨はチョンドロサイトと呼ばれる軟骨細胞が産生・維持しているが、加齢に伴う細胞活動の低下、過剰な機械的負荷、炎症性サイトカインの作用などにより徐々に分解が優位となる。MRIのT2マッピングや関節鏡で軟骨損傷の程度を評価でき、近年は再生医療として自家培養軟骨移植や幹細胞治療が選択肢に加わっている。

関連項目・記事

この用語が登場する関連記事

執筆者

ひざ日和編集部

編集部

膝の健康に関する情報を発信。医学的な根拠と専門家の知見をもとに、膝の痛みや不調に悩む方に役立つ情報をお届けしています。